Waarom gaat het zo mis bij Bax Music en zijn zowel de webshop als muziekwinkels op slot?
Er is voor Bax Music sprake van een opeenstapeling van tegenslagen: de pandemie en de nasleep ervan, een verwoestende brand, ambitieuze uitbreidingskosten en een verdeelde leiding. Deze factoren ondermijnden de financiële gezondheid van het bedrijf gestaag, totdat begin 2025 de rek eruit was en acute ingrepen noodzakelijk werden.
Wat ging er aan vooraf?
Verlies van omzet tijdens de coronapandemie (2020-2021)
De coronacrisis troffen Bax Music en de muziekindustrie hard. Concerten, festivals en andere evenementen vielen stil, waardoor de vraag naar professionele audio- en evenementenapparatuur instortte. Hoewel hobbyisten thuis bleven muziek maken, lagen de marges op instrumenten voor thuisgebruik lager dan op apparatuur voor grote evenementen.
Hierdoor liep Bax Music in die periode aanzienlijke omzet mis
Tegelijkertijd bouwde het bedrijf in die tijd een flinke belastingschuld op, doordat het gebruikmaakte van uitgestelde betalingen (coronasteunmaatregelen) die later terugbetaald moesten worden
Deze opgebouwde coronaschuld (circa €3,8 miljoen) drukte zwaar op de financiën.
Grote brand met miljoenen schade (2023)
Alsof de coronaklap niet genoeg was, kreeg Bax Music in 2023 te maken met een calamiteit. Er woedde een brand in het hoofdkantoor en magazijn in Goes, waarbij een groot deel van de voorraad – waaronder veel waardevolle gitaren – verloren ging of beschadigd raakte.
De financiële schade hiervan was enorm: er moest voor ongeveer €2 miljoen aan muziekinstrumenten worden afgeschreven
Toenmalig CEO Jochanan Bax sprak zelf zelfs van een totale brandschade rond de 10 miljoen euro.
De nasleep van de brand leidde tot verstoringen in de voorraadbeschikbaarheid en extra kosten die het bedrijf verzwakten.
Fors expanderen en investeringen op hoogtepunt (jaren voor de crisis)
Bax Music heeft stevig geïnvesteerd in groei. Het opende nieuwe muziekwinkels (in totaal zes filialen in Nederland en België) en breidde zijn online activiteiten uit. Deze grote investeringen gingen gepaard met hogere vaste lasten en geleend kapitaal
Toen de markt tegenzat, bleken sommige van deze investeringen lastig terug te verdienen.
De interim-directie stelt dat onder het vorige beleid “te grote investeringen” zijn gedaan die hebben bijgedragen aan de onverantwoorde schuldenlast
Dunne marges en zware concurrentie in de branche
De (online) detailhandel in muziekinstrumenten en apparatuur kent van nature al relatief krappe marges en stevige concurrentie, zowel nationaal als internationaal (met concurrenten als Thomann, Keymusic e.a.). Dit betekent dat er weinig ruimte is voor tegenslagen.
Bax Music zegt zelf graag dat Bax in muzikantenkringen weliswaar een fenomeen is (“voor een nieuwe gitaar ga je naar Bax Music”) maar dat neemt niet weg dat de markt meedogenloos kan zijn. Wanneer consumenten minder te besteden hebben of concurrenten stunten met prijzen, kan een bedrijf met hoge kostenstructuur snel in de knel.
Interne governance-problemen
Een hevige ruziesfeer in de directie en aandeelhouderskring blokkeerde oplossingen. Begin 2025 kwam een conflict naar buiten tussen medeoprichter/CEO Jochanan Bax en de overige aandeelhouders (broer Nathanaël Bax, schoonvader Hans van Deursen en investeerder Rabo Participaties).
Zij verschilden van inzicht over de toekomst: Jochanan wilde doorgaan met investeren en groeien, terwijl de andere aandeelhouders aandrongen op verkoop van het bedrijf
Dit conflict escaleerde en leidde ertoe dat Jochanan Bax eind 2024 werd ontslagen als topman
Machtsstrijd
Door deze machtsstrijd konden noodzakelijke beslissingen niet unaniem genomen worden. Zo werd een reddingsplan met nieuwe kapitaalinjectie door een aandeelhoudersruzie tegengehouden en niet uitgevoerd. Belangrijke aandeelhouders steunden dat plan wel, maar het verschil van inzicht verhinderde snelle actie
Deze onenigheid zorgde voor een suboptimale besluitvorming en mogelijk vertraagde aanpassingen toen de eerste financiële signalen op rood sprongen. Een bedrijf in zwaar weer heeft eenheid en duidelijke koers nodig, iets wat bij Bax leek te ontbreken tot eind 2024. Dit interne wanbeleid droeg bij aan de huidige crisis, aldus de interim-directie, die veel problemen toeschrijft aan het tot eind 2024 gevoerde beleid